发动机的性能指标用来表征发动机的性能特点，并作为评价各类发动机性能优劣的依据。发动机的性能指标主要有：动力性指标、经济性指标、环境指标、可靠性指标和耐久性指标。

1. 动力性指标

动力性指标是表征发动机做功能力大小的指标，一般用发动机的有效转矩、有效功率、发动机转速等作为评价指标。

(1) 有效转矩

发动机对外输出的转矩称为有效转矩，

(2) 有效功率

发动机在单位时间对外输出的有效功称为有效功率,

(3) 发动机转速

发动机曲轴每分钟的回转数称为发动机转速，

2. 经济性指标

发动机经济性指标一般用有效燃油消耗率表示。发动机每输出1kW·h的有效功所消耗的燃油量(以g为单位)称为有效燃油消耗率.

3. 环境指标

环境指标主要指发动机排气品质和噪声水平。由于它关系到人类的健康及其赖以生存的环境，因此各国政府都制定出严格的控制法规，以期削减发动机排气和噪声对环境的污染。当前，排放指标和噪声水平已成为发动机的重要性能指标。

排放指标主要是指从发动机油箱、曲轴箱排出的气体和从汽缸排出的废气中所含的有害排放物的量。对汽油机来说主要是废气中的一氧化碳(CO)和碳氢化合物(HC)含量；对柴油机来说主要是废气中的氮氧化物(NOx)和颗粒(PM)含量。

噪声是指对人的健康造成不良影响及对学习、工作和休息等正常活动发生干扰的声音。由于汽车是城市中的主要噪声源之一，而发动机又是汽车的主要噪声源，因此控制发动机的噪声就显得十分重要。如我国的噪声标准(GB/T 18697—2002)中规定，轿车的噪声不得大于79dB(A)。

4. 可靠性指标和耐久性指标

可靠性指标是表征发动机在规定的使用条件下，在规定的时间内，正常持续工作能力的指标。可靠性有多种评价方法，如首次故障行驶里程、平均故障间隔里程等。耐久性指标是指发动机主要零件磨损到不能继续正常工作的极限时间。

大体上，在用车生活中，我们主要注意到的是发动机的其中两个指标，一个是功率，一个是扭矩。

功率的单位是千瓦或马力，扭矩单位是牛/米

通俗的讲，功率反映的是车的绝对速度，或者说它可以跑多快；扭矩反映的是加速度，也就是提速行能。一般来说，功率大的发动机可以跑得很快，达到200、300公里的速度都是可以做到的。扭矩大的发动机提速性能好，加速快，灵活。但有一个共同的特点，就是在表述这两项指标的时候，不能脱离发动机转数，性能高的发动机可以在一个相当宽泛的转数范围内保持高功率和高扭矩。比如说在2800~5500转的范围内，可以保持95%的功率或扭矩。在转数越低的位置出现高扭矩，说明发动机的提速性能越好。