小年是中国的传统节日，“小年夜”，又叫“过小年”。到了这天，离春节也就不远了，家家户户开始置办年货，准备干干净净过个好年，年的味道也越来越浓。不过，这小年的日子，在各地却不太一样。

2016年的小年到底是哪天？

值得注意的是，在不同地区，小年具体日期并不相同，北方大部分地区为农历腊月二十三（2016年2月1日），南方不少地方则是腊月二十四（2016年2月2日），甚至在一些日历上，腊月二十三和二十四都被标为“小年”。

此外，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。

为啥南北的小年会相差一天？

据新华社2月1日消息，民俗专家表示，清朝中期之前，小年祭祀多选择在腊月二十四，腊月二十三过小年，很大程度上是受到清朝官方祭祀的影响。

据四川大学文学与新闻学院教授江玉祥研究，小年源于上古时期人们对火的崇拜，在殷商时期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要内容。魏晋之后，作为“祀灶”对象的灶神逐渐被人们所接受，小年作为节日基本成型。

然而到了清朝，为了节省开支，皇帝会在每年腊月二十三祭神的时候，顺便把灶王爷也拜了。自此开始便有了官民在不同日子过小年的区别。又由于清朝的中央政府在北京，所以北方人多选择在腊月二十三过小年，而南方很多地方仍在腊月二十四过小年。可以说，南北小年日子的不同，是受官气的影响。

民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。

民以食为天，所以中国人将灶神视为一家之主，民间便有小年“祭灶神”的习俗。

小年这一天有什么习俗？

在北方有句俗语叫做“二十三，糖瓜粘”，在这一天，人们会吃“糖瓜”或”关东糖“，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。到了晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。此外，还有贴灶神画像、剪窗花、大扫除、放鞭炮、吃火烧等习俗，热闹非凡。

而南方以腊月二十四为小年，称“掸尘”，也就是北方的“扫房”。这一天，家家户户都要将室内屋外、房前屋后彻底进行打扫，衣被用具洗刷一新，干干净净地迎新春。此外，南方人还要吃年糕，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。

尽管在小年时间上不同地方存在差异，但各地年俗相互影响融合却是大势所趋。“如今过小年，不管在南方还是北方，祭灶仪式越来越少，取而代之的是吃糖、扫屋等相对简单的礼俗。如果有条件，大多会准备一桌‘小年饭’，全家也真正进入了‘春节节奏’。”青海师范大学民俗学者蒲生华说。