在过去二十多年中，汽车技术飞速发展，尤其是动力系统。那时，大多数汽车使用化油器发动机，冒黑烟现象很普遍。负载过重时，发动机难以顺利行驶，排气管会冒出浓重黑烟。随电喷发动机广泛应用，这些冒黑烟的车辆几乎消失在道路上。

黑烟产生于燃烧不完全，负载过大或急加速导致供油过多和混合不均匀。相同油门开度下，发动机转速降低，供油量应减少。若供油量未减，混合气浓度过高，油多气稀，部分燃料无法完全燃烧，形成黑烟排出。化油器发动机依赖气流将汽油吸取到化油器的喷油孔，同时使用针阀来控制喷油口的截面积。油门越深，喷油口截面积越大，吸取更多汽油。面对大阻力导致转速下降，若驾驶员坚持油门，化油器喷油孔保持开度，供油过多易产生黑烟。

电喷发动机根据进气量计算喷油量，并通过氧传感器修正。阻力增加降低转速时，电脑准确计算进气量减少，降低喷油量，减少黑烟产生。导致黑烟的另一原因是混合不均匀。汽油或柴油需在气缸内汽化成气态与空气充分混合方能燃烧。化油器发动机面对阻力导致转速下降时，活塞吸气速度减慢，化油器气流速度降低，喷油孔开度却保持较大，造成喷油不均匀，供油过多，从而产生黑烟。

电喷发动机的喷油嘴通过油泵提供稳定供油压力，确保喷出的汽油雾化效果良好，无论阻力大小都不易产生黑烟。再加上精准的空燃比控制，几乎所有的汽油都能完全燃烧，因此黑烟不易产生。柴油机的黑烟现象与汽油机稍有不同，因其独特燃烧原理。柴油机只压缩空气，做功冲程时压缩至高温。喷油嘴将柴油喷射到高温空气中，瞬间蒸发、混合、燃烧。负荷较轻时，喷油量少，柴油有充分时间蒸发、混合、燃烧，故黑烟现象略有不同。

在高负荷下，大量柴油被喷入燃烧室，但这些燃料必须在极短的时间内完成蒸发、混合和燃烧。显然，这个时间窗口是不够的，因此一部分柴油由于无法完全蒸发混合而在高温下变成碳粒，形成黑烟。由于黑烟中含有大量的颗粒物，属于必须控制的污染源，因此现代柴油发动机都配备了颗粒捕捉器，用于过滤尾气中的颗粒物。这使得柴油发动机冒黑烟的现象几乎已经不再见到。