想要车速更快，需挂入更高挡位，大多数家用车的最高车速通常在最高挡位，但并非全部车型如此。最高车速受对应挡位的减速比影响，尽管发动机最大功率决定车速，但实际最高车速取决于挡位的设计。

汽车想跑得快要有两个条件：驱动轮转得足够快，以及驱动轮上的扭矩足够大。驱动轮转得越快车速越高，在发动机转速一定的前提下，挡位越高，车轮转动的越快，汽车就能达到更高的速度。但挂入最高挡位后驱动轮并不一定能获得最大转速。因为汽车在行驶中会受到两个特别大的阻力，一个是空气阻力，另一个是车轮的滚动阻力。汽车向前行驶中这两个阻力就像有一只大手在后面拽着汽车一样。挂入高挡位后想让驱动轮转得更快，发动机就必须输出足够多的扭矩，让车轮的驱动力能大于阻力，这样车轮才能慢慢提升转速。

因为转速和扭矩结合起来就是功率，发动机输出功率是一定的，变速箱只是改变了发动机的输出扭矩和转速，并不能改变发动机的输出功率。也就是说挂入高挡位后虽然驱动轮转速提升了，但扭矩必然下降，这样扭矩和转速的乘积才不会变。而扭矩下降最直接的影响就是驱动轮没有多余的扭矩去克服阻力从而继续提高转速，发动机达不到最大功率转速，自然就无法达到最高车速了。就像某车有7个挡位，挂入7挡后发动机转速一定的前提下驱动轮转得最快。但随着车速的提升阻力逐渐增加，结果发动机转速达到3000转时驱动轮上的扭矩就无法克服阻力了，这时候你再怎么踩油门，汽车也无法继续加速，那么这个挡位必然无法达到最高车速。

假设挂入5挡，发动机转速可提升至红线区域，但这不一定是最高车速挡位。此挡位扭矩放大倍数大，即使发动机转速达红线，仍有充足扭矩，但无法再提速，扭矩浪费。挂入6挡后，虽然驱动轮转速不及7挡高，但扭矩更大，足以克服阻力，让发动机达到最大功率转速或接近最大功率转速，因此这辆车的极速应该出现在6挡。

现在市面上的5速变速箱基本上都可以在最高挡位达到最高车速，但是挡位数更多的变速箱就不一定了，有些车可能会在次高挡位出现最高车速。而最高挡位主要是日常高速巡航时用来降低发动机转速的。